ADHD와 치매: '4배'라는 제목이 빠뜨린 것

대규모 연구가 찾아낸 실제 관련성

피츠버그 대학교 연구진이 10월 7일 JAMA Psychiatry에 이 연구를 발표했어요. 연구진은 50세 이상 미국인 18만 7,341명의 의료 기록을 약 10년 동안 추적했어요.

기록에 ADHD가 있는 사람은 경도 인지 장애나 치매 진단을 받는 비율이 약 2배였어요. ADHD가 있는 사람은 6.7퍼센트, 나머지 사람은 3.4퍼센트였죠. 연구진이 나이와 그 밖의 집단 간 차이를 고려하자 위험은 약 4.6배 높게 나왔어요. 제목의 숫자는 여기서 나온 거예요.

연구진은 유전자도 살펴봤어요. ADHD와 관련된 유전 변이를 가장 많이 가진 사람은 한 번도 진단받은 적이 없더라도 위험이 35퍼센트 높았어요.

ADHD가 있는 사람 대부분은 괜찮았어요

핵심 숫자를 뒤집어 보세요. 10년 뒤, 이 연구에서 ADHD가 있는 사람 100명 중 93명은 기억력 관련 진단을 전혀 받지 않았어요.

'4배'는 두 집단을 비교한 값이지, 나에게 일어날 가능성이 큰 일을 말해 주는 게 아니에요. 드문 일이 4배 더 일어나기 쉬워져도, 대부분의 사람에게는 여전히 일어나지 않는 일이에요.

ADHD를 훨씬 일찍 알아차린 경우에는 줄어든 차이

여기서 반전이 나와요. 평균적으로 ADHD가 처음 기록에 오른 건 53세 무렵으로, 기억력 문제가 드러나기 시작하는 바로 그 연령대였어요.

이게 중요한 이유는 초기 치매가 ADHD와 무척 비슷해 보일 수 있기 때문이에요. 하던 일을 놓치고, 약속을 잊고, 일을 끝내기 어려워하는 모습이요. 그래서 연구진은 한 가지를 확인해 봤어요. 기억력 문제가 나타나기 몇 년 전부터 ADHD가 기록돼 있던 사람만 센 거예요.

요구하는 간격을 길게 할수록 위험은 작아졌어요. 두 기록 사이에 8년의 간격을 두자 추가 위험은 360퍼센트가 아니라 약 44퍼센트였어요. 9년이 되자 차이가 더는 뚜렷하지 않았지만, 그때는 사례의 4분의 3이 집계에서 빠진 상태였어요. 저자들도 초기 기억력 문제 일부가 ADHD로 기록됐을 가능성을 배제할 수 없다고 직접 밝혔어요.

작아졌다고 해도 관련성은 관련성이에요. 다만 '4배'와는 아주 다른 이야기죠.

ADHD가 나이 드는 뇌에 영향을 줄 수 있는 이유

이 연구로는 이유를 알 수 없어요. 저자들은 두 가지 가능성을 제시해요. 하나는 인지 예비능이에요. 주의력과 계획에 쓸 여유 용량이 처음부터 적은 뇌라면, 변화가 쌓일 때 더 일찍 장애 단계로 넘어갈 수 있다는 거예요.

다른 하나는 ADHD가 있으면 더 생기기 쉬운, 평생에 걸친 흔한 위험 요인들이에요. 만성 스트레스, 수면 부족, 운동 부족, 균형 잡히지 않은 식단, 심장과 혈당 문제, 음주와 흡연 같은 것들이죠. 연구진은 이 대부분을 제대로 측정할 수 없었고, ADHD 치료가 무언가를 바꾸는지도 알 수 없었어요.

중년에 새로운 기억력 변화를 느낀다면 그냥 ADHD 때문이라고 여기지 말고 의사에게 이야기하세요.

그중 ADHD와 가장 깊이 연결된 위험, 수면

저자들이 꼽은 모든 요인 중에서 ADHD 자체와 가장 얽혀 있는 것은 수면이에요. 성인 500만 명 가까이를 아우르는 스웨덴 의료 기록에서 수면 장애는 ADHD와 가장 강하게 관련된 질환 중 하나였어요.

중년의 수면은 나중의 기억력에도 중요한 것으로 보여요. 사무직 노동자 약 8,000명을 25년 동안 추적한 영국 연구에서는 50대 이후로도 계속 6시간 이하로 잔 사람이 꾸준히 7시간을 잔 사람보다 치매에 걸릴 가능성이 약 30퍼센트 높았어요.

그 연구는 ADHD를 다루지 않았고, 잠을 더 자면 위험이 낮아진다는 것을 보여 준 사람도 없어요. 하지만 새 연구에서 기억력 문제가 나타난 것과 같은 수십 년을 다루고 있고, 잘 잔 밤은 다음 날에도 도움이 돼요.

Recordo에서 잠잘 시간을 지키는 방법

ADHD가 있으면 짧은 밤은 흔히 같은 방식으로 시작돼요. 저녁에 할 일 하나만 더, 그리고 또 하나. Recordo가 그 선을 대신 지켜 줄 수 있어요.

프로필 > 개인화 > 수면을 열고 수면 시간대를 선택한 다음 취침 시간과 기상 시간을 정하세요. 무료예요. 그 시간과 겹치는 일정을 잡기 전에 Coach가 먼저 물어봐요. 자세한 내용은 휴식이 계획에 들어가야 하는 이유에서 볼 수 있어요.

지난 ADHD 소식에서는 늘어나는 ADHD 진단에 대해 잉글랜드 검토가 무엇을 확인했는지 살펴봤어요.

제목은 예측이 아니라 비교예요

ADHD는 나이가 들어 기억력이 떨어질 위험이 더 높은 것과 관련이 있어 보이고, 이건 알아 둘 만한 사실이에요. 하지만 이 연구에서 ADHD가 있는 사람 대부분은 기억력을 유지했고, ADHD를 훨씬 일찍 발견한 경우에는 위험이 훨씬 작아 보였어요. 균형을 바꿀 수도 있는 일상의 것들, 즉 수면, 운동, 스트레스, 나를 잘 아는 의사는 지금 ADHD와 함께 살아가기를 더 쉽게 만들어 주는 것들과 같아요.

출처

• Bauer-Negrini G, Leffa DT, et al., Pascoal TA. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Late-Life Cognitive Impairment. JAMA Psychiatry, published online October 7, 2026. doi:10.1001/jamapsychiatry.2026.3165
• Du Rietz E, Brikell I, Butwicka A, et al. Mapping phenotypic and aetiological associations between ADHD and physical conditions in adulthood in Sweden. Lancet Psychiatry, 2021.
• Sabia S, Fayosse A, Dumurgier J, et al. Association of sleep duration in middle and old age with incidence of dementia. Nature Communications, April 20, 2021.