ADHD en dementie: wat de kop ‘vier keer zoveel’ weglaat

Een groot onderzoek vond een echt verband

Onderzoekers van de University of Pittsburgh publiceerden het onderzoek in JAMA Psychiatry op 7 oktober. Ze volgden 187.341 Amerikanen van 50 jaar en ouder ongeveer tien jaar lang via hun medische dossiers.

Mensen bij wie ADHD in het dossier stond, kregen ongeveer twee keer zo vaak de diagnose lichte cognitieve stoornis of dementie: 6,7 procent van hen, tegenover 3,4 procent van alle anderen. Toen de onderzoekers rekening hielden met leeftijd en andere verschillen tussen de groepen, kwam het risico uit op ongeveer 4,6 keer zo hoog. Daar komt het getal in de kop vandaan.

Ze keken ook naar genen. Mensen met de meeste genetische varianten die met ADHD samenhangen, hadden 35 procent meer risico, ook als ze nooit een diagnose hadden gekregen.

De meeste mensen met ADHD bleven gezond

Draai het hoofdgetal om. Tien jaar later had 93 van de 100 mensen met ADHD in het onderzoek helemaal geen geheugendiagnose.

‘Vier keer zoveel’ beschrijft hoe twee groepen zich tot elkaar verhouden, niet wat jou waarschijnlijk overkomt. Een zeldzame uitkomst die vier keer zo waarschijnlijk wordt, is voor de meeste mensen nog steeds een uitkomst die niet komt.

Het verschil kromp als ADHD al lang eerder was opgemerkt

En nu de wending. Gemiddeld werd ADHD pas rond 53-jarige leeftijd voor het eerst in iemands dossier gezet, precies in het decennium waarin geheugenproblemen zichtbaar beginnen te worden.

Dat doet ertoe, want beginnende dementie kan veel op ADHD lijken: het overzicht kwijtraken, afspraken missen, moeite hebben om dingen af te maken. Daarom deden de onderzoekers een test. Ze telden alleen mensen bij wie ADHD al jaren in het dossier stond voordat er een geheugenprobleem opdook.

Hoe langer de tussenperiode die ze eisten, hoe kleiner het risico werd. Met acht jaar ertussen was het extra risico ongeveer 44 procent, niet 360. Bij negen jaar was het verschil niet meer duidelijk, al was tegen die tijd drie op de vier gevallen uit de telling verdwenen. De auteurs zeggen zelf dat niet kan worden uitgesloten dat sommige vroege geheugenproblemen als ADHD zijn vastgelegd.

Een kleiner verband is nog steeds een verband. Het is alleen een heel andere zin dan ‘vier keer zoveel’.

Waarom ADHD ertoe kan doen voor een ouder wordend brein

Het onderzoek kan niet zeggen waarom. De auteurs geven twee mogelijke verklaringen. De ene is cognitieve reserve: als je brein begint met minder reservecapaciteit voor aandacht en plannen, kan het eerder de grens naar een stoornis overschrijden wanneer er veranderingen bijkomen.

De andere is een leven lang gewone risico's die ADHD waarschijnlijker maakt: chronische stress, slecht slapen, te weinig bewegen, minder gezond eten, problemen met hart en bloedsuiker, drinken en roken. De meeste daarvan konden de onderzoekers niet goed meten, en ze konden niet zeggen of ADHD-behandeling iets verandert.

Merk je op middelbare leeftijd nieuwe veranderingen in je geheugen, bespreek ze dan met je arts, in plaats van aan te nemen dat het gewoon je ADHD is.

Van de risico's op die lijst hangt slaap het sterkst samen met ADHD

Van alles wat de auteurs noemen, is slaap het meest verweven met ADHD zelf. In Zweedse gezondheidsdossiers van bijna vijf miljoen volwassenen behoorden slaapstoornissen tot de aandoeningen die het sterkst met ADHD samenhingen.

Slaap op middelbare leeftijd lijkt ook belangrijk voor het geheugen later. Een Brits onderzoek dat ongeveer 8.000 kantoormedewerkers 25 jaar lang volgde, vond dat mensen die zes uur of minder bleven slapen vanaf hun vijftigste ongeveer 30 procent meer kans hadden op dementie dan mensen die vast zeven uur sliepen.

Dat onderzoek keek niet naar ADHD, en niemand heeft aangetoond dat meer slapen het risico verlaagt. Maar het beslaat dezelfde decennia waarin het nieuwe onderzoek geheugenproblemen zag opduiken, en een betere nacht betaalt zich morgen ook al uit.

Zo bescherm je je slaap in Recordo

Een korte nacht met ADHD begint vaak op dezelfde manier: 's avonds nog één taak, en dan nog een. Recordo kan die grens voor je bewaken.

Open Profiel > Personalisatie > Slaap en daarna Slaapvenster, en stel je Bedtijd en Wektijd in. Het is gratis. Coach vraagt het eerst voordat er iets wordt ingepland dat met die uren overlapt. Meer hierover lees je in waarom rust in je planning hoort.

Ons vorige ADHD-nieuwsbericht ging over wat het Engelse rapport vond over de stijging van het aantal ADHD-diagnoses.

De kop is een vergelijking, geen voorspelling

ADHD lijkt samen te gaan met een hoger risico op geheugenachteruitgang later in het leven, en dat is goed om te weten. Maar de meeste mensen met ADHD in dit onderzoek hielden hun geheugen, en het risico leek veel kleiner als ADHD al lang eerder was opgemerkt. De alledaagse dingen die de doorslag kunnen geven, slaap, beweging, stress, een arts die je kent, zijn dezelfde dingen die het leven met ADHD nu al makkelijker maken.

Bronnen

• Bauer-Negrini G, Leffa DT, et al., Pascoal TA. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Late-Life Cognitive Impairment. JAMA Psychiatry, published online October 7, 2026. doi:10.1001/jamapsychiatry.2026.3165
• Du Rietz E, Brikell I, Butwicka A, et al. Mapping phenotypic and aetiological associations between ADHD and physical conditions in adulthood in Sweden. Lancet Psychiatry, 2021.
• Sabia S, Fayosse A, Dumurgier J, et al. Association of sleep duration in middle and old age with incidence of dementia. Nature Communications, April 20, 2021.