ADHS und Demenz: Was die Schlagzeile vom „vierfachen Risiko“ auslässt

Eine große Studie fand einen echten Zusammenhang

Forschende der University of Pittsburgh haben die Studie am 7. Oktober in JAMA Psychiatry veröffentlicht. Sie haben die Krankenakten von 187.341 Menschen in den USA ab 50 Jahren über etwa zehn Jahre verfolgt.

Bei Menschen mit ADHS in der Akte wurde etwa doppelt so oft eine leichte kognitive Beeinträchtigung oder Demenz diagnostiziert: bei 6,7 Prozent von ihnen, gegenüber 3,4 Prozent bei allen anderen. Nachdem die Forschenden Alter und andere Unterschiede zwischen den Gruppen herausgerechnet hatten, lag das Risiko etwa 4,6-mal höher. Daher stammt die Zahl aus der Schlagzeile.

Sie haben sich auch die Gene angesehen. Wer die meisten mit ADHS verknüpften Genvarianten trug, hatte ein um 35 Prozent höheres Risiko, selbst ohne jemals eine Diagnose bekommen zu haben.

Den meisten Menschen mit ADHS ging es gut

Dreh die Hauptzahl einmal um. Zehn Jahre später hatten 93 von 100 Menschen mit ADHS in der Studie überhaupt keine Gedächtnisdiagnose.

„Vierfach“ beschreibt, wie zwei Gruppen im Vergleich abschneiden, nicht, was dir wahrscheinlich passiert. Ein seltenes Ereignis, das viermal wahrscheinlicher wird, ist für die meisten Menschen immer noch ein Ereignis, das nicht eintritt.

Der Abstand schrumpfte, wenn ADHS lange vorher bemerkt wurde

Jetzt kommt die Wendung. Im Durchschnitt wurde ADHS erstmals mit etwa 53 Jahren in die Akten eingetragen, also genau in dem Jahrzehnt, in dem Gedächtnisprobleme sichtbar werden.

Das ist wichtig, denn eine beginnende Demenz kann ADHS sehr ähnlich sehen: den Überblick verlieren, Termine verpassen, Dinge nicht fertig bekommen. Deshalb haben die Forschenden einen Test gemacht. Sie zählten nur Menschen, deren ADHS schon Jahre vor jedem Gedächtnisproblem in der Akte stand.

Je größer der verlangte Abstand, desto kleiner wurde das Risiko. Bei acht Jahren zwischen beidem lag das zusätzliche Risiko bei etwa 44 Prozent, nicht bei 360. Nach neun Jahren war der Unterschied nicht mehr eindeutig, allerdings waren bis dahin drei von vier Fällen aus der Zählung herausgefallen. Die Autoren schreiben selbst, dass sich nicht ausschließen lässt, dass manche frühen Gedächtnisprobleme als ADHS erfasst wurden.

Ein kleinerer Zusammenhang ist immer noch ein Zusammenhang. Es ist nur ein ganz anderer Satz als „vierfach“.

Warum ADHS für ein alterndes Gehirn eine Rolle spielen könnte

Warum das so ist, kann die Studie nicht sagen. Die Autoren bieten zwei Erklärungen an. Die eine ist die kognitive Reserve: Wenn dein Gehirn von Anfang an weniger freie Kapazität für Aufmerksamkeit und Planung hat, überschreitet es die Grenze zur Beeinträchtigung vielleicht früher, wenn sich Veränderungen ansammeln.

Die andere ist ein Leben voller gewöhnlicher Risiken, die mit ADHS wahrscheinlicher werden: chronischer Stress, schlechter Schlaf, zu wenig Bewegung, eine ungünstigere Ernährung, Herz- und Blutzuckerprobleme, Alkohol und Rauchen. Die meisten davon konnten die Forschenden nicht gut messen, und sie konnten auch nicht sagen, ob eine ADHS-Behandlung etwas daran ändert.

Wenn du in der Lebensmitte neue Veränderungen beim Gedächtnis bemerkst, sprich deine Ärztin oder deinen Arzt darauf an, statt anzunehmen, dass es nur dein ADHS ist.

Schlaf ist das Risiko auf dieser Liste, das am engsten mit ADHS verbunden ist

Von allem, was die Autoren aufzählen, ist Schlaf am stärksten mit ADHS selbst verwoben. In schwedischen Gesundheitsdaten von fast fünf Millionen Erwachsenen gehörten Schlafstörungen zu den Erkrankungen, die am stärksten mit ADHS zusammenhingen.

Auch der Schlaf in der Lebensmitte scheint für das spätere Gedächtnis eine Rolle zu spielen. Eine britische Studie, die etwa 8.000 Büroangestellte über 25 Jahre begleitet hat, fand heraus, dass Menschen, die ab ihren Fünfzigern dauerhaft sechs Stunden oder weniger schliefen, mit etwa 30 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit an Demenz erkrankten als Menschen, die regelmäßig sieben Stunden schliefen.

Diese Studie hat ADHS nicht untersucht, und niemand hat gezeigt, dass mehr Schlaf das Risiko senkt. Sie deckt aber dieselben Jahrzehnte ab, in denen die neue Studie Gedächtnisprobleme auftauchen sah, und eine bessere Nacht zahlt sich auch schon morgen aus.

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Unsere vorherige ADHS-Meldung hat sich angesehen, was Englands Untersuchung über den Anstieg der ADHS-Diagnosen herausgefunden hat.

Die Schlagzeile ist ein Vergleich, keine Vorhersage

ADHS scheint mit einem höheren Risiko für nachlassendes Gedächtnis im späteren Leben einherzugehen, und das ist gut zu wissen. Die meisten Menschen mit ADHS in dieser Studie haben ihr Gedächtnis aber behalten, und das Risiko sah viel kleiner aus, wenn ADHS lange vorher erkannt worden war. Die alltäglichen Dinge, die den Ausschlag geben könnten, also Schlaf, Bewegung, Stress und eine Ärztin oder ein Arzt, die oder der dich kennt, sind dieselben, die das Leben mit ADHS schon heute leichter machen.

Quellen

• Bauer-Negrini G, Leffa DT, et al., Pascoal TA. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Late-Life Cognitive Impairment. JAMA Psychiatry, published online October 7, 2026. doi:10.1001/jamapsychiatry.2026.3165
• Du Rietz E, Brikell I, Butwicka A, et al. Mapping phenotypic and aetiological associations between ADHD and physical conditions in adulthood in Sweden. Lancet Psychiatry, 2021.
• Sabia S, Fayosse A, Dumurgier J, et al. Association of sleep duration in middle and old age with incidence of dementia. Nature Communications, April 20, 2021.