Si tienes TDAH y ya pierdes las llaves, olvidas nombres y entras en habitaciones sin saber a qué, el titular de este mes fue un golpe: el TDAH, relacionado con un riesgo cuatro veces mayor de demencia.
El estudio que hay detrás es real, grande y está hecho con cuidado. Pero si lo lees hasta el final, cuenta una historia más tranquila que el titular, con un giro que la mayoría de las noticias se saltó.
Un gran estudio encontró una relación real
Investigadores de la Universidad de Pittsburgh publicaron el estudio en JAMA Psychiatry el 7 de octubre. Siguieron a 187.341 estadounidenses de 50 años o más a través de sus historias clínicas durante unos diez años.
A las personas con TDAH en su historia clínica se les diagnosticó deterioro cognitivo leve o demencia aproximadamente el doble de veces: al 6,7 por ciento de ellas, frente al 3,4 por ciento del resto. Una vez que los investigadores tuvieron en cuenta la edad y otras diferencias entre los grupos, el riesgo salió unas 4,6 veces mayor. De ahí sale la cifra del titular.
También estudiaron los genes. Las personas con más variantes genéticas asociadas al TDAH tenían un riesgo un 35 por ciento mayor, aunque nunca las hubieran diagnosticado.
La mayoría de las personas con TDAH estaban bien
Dale la vuelta a la cifra principal. Diez años después, 93 de cada 100 personas con TDAH del estudio no tenían ningún diagnóstico de memoria.
«Cuatro veces» describe cómo se comparan dos grupos, no lo que es probable que te pase a ti. Un desenlace poco frecuente que se vuelve cuatro veces más probable sigue siendo, para la mayoría de la gente, un desenlace que no llega.
La diferencia se redujo cuando el TDAH se detectó mucho antes
Aquí está el giro. De media, el TDAH se anotó por primera vez en la historia clínica hacia los 53 años, justo en la década en que empiezan a notarse los problemas de memoria.
Eso importa, porque la demencia temprana puede parecerse mucho al TDAH: perder el hilo, olvidar citas, costar terminar las cosas. Así que los investigadores hicieron una prueba. Contaron solo a las personas cuyo TDAH constaba años antes de que apareciera cualquier problema de memoria.
Cuanto más largo era el intervalo exigido, más pequeño salía el riesgo. Con ocho años entre una cosa y otra, el riesgo adicional era de alrededor del 44 por ciento, no del 360. A los nueve años la diferencia ya no estaba clara, aunque para entonces tres de cada cuatro casos habían quedado fuera del recuento. Los propios autores dicen que no se puede descartar que algunos problemas de memoria tempranos se registraran como TDAH.
Una relación más pequeña sigue siendo una relación. Solo que es una frase muy distinta de «cuatro veces».
Por qué el TDAH podría importar para un cerebro que envejece
El estudio no puede decir por qué. Los autores proponen dos ideas. Una es la reserva cognitiva: si tu cerebro parte con menos capacidad de sobra para la atención y la planificación, puede cruzar antes la línea del deterioro a medida que se acumulan los cambios.
La otra es toda una vida de riesgos corrientes que el TDAH hace más probables: estrés crónico, mal sueño, poco movimiento, una dieta peor, problemas de corazón y de azúcar en sangre, alcohol y tabaco. Los investigadores no pudieron medir bien la mayoría de ellos, y tampoco pudieron saber si el tratamiento del TDAH cambia algo.
Si notas cambios nuevos en la memoria en la mediana edad, coméntaselo a tu médico en lugar de dar por hecho que es solo tu TDAH.
El sueño es el riesgo de esa lista más ligado al TDAH
De todo lo que enumeran los autores, el sueño es lo más enredado con el propio TDAH. En los registros sanitarios suecos de casi cinco millones de adultos, los trastornos del sueño estaban entre las afecciones más fuertemente asociadas al TDAH.
El sueño en la mediana edad también parece importar para la memoria más adelante. Un estudio británico que siguió a unos 8.000 oficinistas durante 25 años vio que quienes seguían durmiendo seis horas o menos desde los cincuenta en adelante tenían alrededor de un 30 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia que quienes dormían siete horas de forma constante.
Ese estudio no analizó el TDAH, y nadie ha demostrado que dormir más reduzca el riesgo. Pero abarca las mismas décadas en las que el nuevo estudio vio aparecer los problemas de memoria, y una noche mejor también se nota al día siguiente.
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Nuestra anterior noticia sobre el TDAH trataba de lo que encontró la revisión de Inglaterra sobre el aumento de los diagnósticos de TDAH.
El titular es una comparación, no un pronóstico
El TDAH parece ir unido a un mayor riesgo de deterioro de la memoria más adelante en la vida, y merece la pena saberlo. Pero la mayoría de las personas con TDAH de este estudio conservaron la memoria, y el riesgo parecía mucho menor cuando el TDAH se había detectado mucho antes. Las cosas cotidianas que pueden inclinar la balanza, el sueño, el movimiento, el estrés, un médico que te conozca, son las mismas que hacen que hoy sea más fácil vivir con el TDAH.
Fuentes
- Bauer-Negrini G, Leffa DT, et al., Pascoal TA. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Late-Life Cognitive Impairment. JAMA Psychiatry, published online October 7, 2026. doi:10.1001/jamapsychiatry.2026.3165
- Du Rietz E, Brikell I, Butwicka A, et al. Mapping phenotypic and aetiological associations between ADHD and physical conditions in adulthood in Sweden. Lancet Psychiatry, 2021.
- Sabia S, Fayosse A, Dumurgier J, et al. Association of sleep duration in middle and old age with incidence of dementia. Nature Communications, April 20, 2021.
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