TDAH et démence : ce que le titre « quatre fois plus » passe sous silence

Une grande étude a trouvé un lien réel

Des chercheurs de l'université de Pittsburgh ont publié l'étude dans JAMA Psychiatry le 7 octobre. Ils ont suivi 187 341 Américains de 50 ans et plus à travers leurs dossiers médicaux pendant une dizaine d'années.

Les personnes dont le dossier mentionnait un TDAH ont reçu un diagnostic de trouble cognitif léger ou de démence environ deux fois plus souvent : 6,7 % d'entre elles, contre 3,4 % pour toutes les autres. Une fois pris en compte l'âge et d'autres différences entre les groupes, le risque ressortait environ 4,6 fois plus élevé. C'est de là que vient le chiffre du titre.

Les chercheurs se sont aussi penchés sur les gènes. Les personnes porteuses du plus grand nombre de variantes génétiques liées au TDAH avaient un risque 35 % plus élevé, même si elles n'avaient jamais été diagnostiquées.

La plupart des personnes avec un TDAH allaient bien

Retourne le chiffre principal. Dix ans plus tard, 93 personnes avec un TDAH sur 100 dans l'étude n'avaient reçu aucun diagnostic lié à la mémoire.

« Quatre fois plus » décrit une comparaison entre deux groupes, pas ce qui risque de t'arriver à toi. Un événement rare rendu quatre fois plus probable reste, pour la plupart des gens, un événement qui ne se produit pas.

L'écart diminuait quand le TDAH avait été repéré bien avant

Voici le rebondissement. En moyenne, le TDAH avait été inscrit pour la première fois dans le dossier des gens vers 53 ans, en plein dans la décennie où les problèmes de mémoire commencent à apparaître.

C'est important, parce qu'une démence débutante peut beaucoup ressembler à un TDAH : perdre le fil, manquer des rendez-vous, avoir du mal à terminer les choses. Les chercheurs ont donc fait un test. Ils n'ont compté que les personnes dont le TDAH figurait dans le dossier des années avant l'apparition de tout problème de mémoire.

Plus l'écart exigé était long, plus le risque diminuait. Avec huit ans entre les deux, le risque supplémentaire était d'environ 44 %, et non de 360 %. À neuf ans, la différence n'était plus nette, même si à ce stade trois cas sur quatre étaient sortis du décompte. Les auteurs reconnaissent eux-mêmes qu'on ne peut pas exclure que certains problèmes de mémoire débutants aient été enregistrés comme un TDAH.

Un lien plus faible reste un lien. Mais c'est une phrase très différente de « quatre fois plus ».

Pourquoi le TDAH pourrait compter pour un cerveau qui vieillit

L'étude ne permet pas de dire pourquoi. Les auteurs avancent deux pistes. La première est la réserve cognitive : si ton cerveau part avec moins de capacité de réserve pour l'attention et la planification, il pourrait franchir plus tôt le seuil du trouble à mesure que les changements s'accumulent.

La seconde, ce sont les risques ordinaires accumulés toute une vie, que le TDAH rend plus probables : stress chronique, mauvais sommeil, manque d'activité physique, alimentation moins équilibrée, problèmes cardiaques et de glycémie, alcool et tabac. Les chercheurs n'ont pas pu mesurer correctement la plupart de ces facteurs, et ils n'ont pas pu dire si le traitement du TDAH change quoi que ce soit.

Si tu remarques de nouveaux changements de mémoire au milieu de ta vie, parles-en à ton médecin plutôt que de supposer que c'est juste ton TDAH.

Le sommeil est le risque de cette liste le plus lié au TDAH

De tout ce que les auteurs énumèrent, le sommeil est ce qui est le plus étroitement mêlé au TDAH lui-même. Dans les données de santé suédoises portant sur près de cinq millions d'adultes, les troubles du sommeil figuraient parmi les problèmes de santé les plus fortement liés au TDAH.

Le sommeil au milieu de la vie semble aussi compter pour la mémoire plus tard. Une étude britannique qui a suivi environ 8 000 employés de bureau pendant 25 ans a montré que les personnes qui dormaient régulièrement six heures ou moins à partir de la cinquantaine avaient environ 30 % de risque en plus de développer une démence que celles qui dormaient régulièrement sept heures.

Cette étude ne portait pas sur le TDAH, et personne n'a montré que dormir davantage diminue le risque. Mais elle couvre les mêmes décennies que celles où la nouvelle étude a vu apparaître les problèmes de mémoire, et une meilleure nuit te profite aussi dès le lendemain.

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Notre précédent article d'actualité sur le TDAH portait sur ce qu'un rapport anglais a constaté au sujet de la hausse des diagnostics de TDAH.

Le titre est une comparaison, pas une prévision

Le TDAH semble aller de pair avec un risque plus élevé de déclin de la mémoire plus tard dans la vie, et c'est bon à savoir. Mais la plupart des personnes avec un TDAH dans cette étude ont gardé leur mémoire, et le risque paraissait bien plus faible quand le TDAH avait été repéré longtemps avant. Les choses du quotidien qui peuvent faire pencher la balance, le sommeil, l'activité physique, le stress, un médecin qui te connaît, sont aussi celles qui rendent le TDAH plus facile à vivre dès maintenant.

Sources

• Bauer-Negrini G, Leffa DT, et al., Pascoal TA. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Late-Life Cognitive Impairment. JAMA Psychiatry, published online October 7, 2026. doi:10.1001/jamapsychiatry.2026.3165
• Du Rietz E, Brikell I, Butwicka A, et al. Mapping phenotypic and aetiological associations between ADHD and physical conditions in adulthood in Sweden. Lancet Psychiatry, 2021.
• Sabia S, Fayosse A, Dumurgier J, et al. Association of sleep duration in middle and old age with incidence of dementia. Nature Communications, April 20, 2021.