Abbuffate, non restrizione: cosa rivelano 120 pazienti con disturbi alimentari sull'ADHD

Alla maggior parte nessuno l'aveva mai detto

Tutti i partecipanti hanno compilato un breve questionario standard di screening per l'ADHD. Chi è risultato positivo ha poi fatto un colloquio strutturato con uno psichiatra, quello usato per la diagnosi negli adulti, che chiede di attenzione e irrequietezza sia nell'infanzia sia oggi.

Poco più della metà rispondeva ai criteri. Per 59 di quelle 61 persone era la prima volta che qualcuno lo confermava, anche se erano già seguite da specialisti.

È proprio questo divario la notizia. Erano adulti che vedevano già dei clinici per il loro rapporto con il cibo, e il lato dell'attenzione era rimasto invisibile.

Il numero in sé va preso con cautela, e lo dicono gli stessi autori. Gli studi precedenti su persone con disturbi alimentari trovavano l'ADHD per lo più nel 10-20 per cento dei casi. Questo ospedale accoglie i casi più complessi della sua regione, e quasi metà dei partecipanti era ricoverata, cosa che probabilmente ha fatto salire la percentuale.

Contano anche altri due limiti. Stare molto male per un disturbo alimentare può di per sé influire su attenzione e memoria, e i segnali dell'infanzia sono stati ricostruiti a memoria, senza documenti dei genitori o della scuola per verificarli. Lo studio mostra che l'ADHD può passare inosservato all'interno delle cure per i disturbi alimentari. Non dice quanto sia diffuso l'ADHD tra tutte le persone che hanno difficoltà con il cibo.

Il legame più forte era con le abbuffate, non con la restrizione

Se l'ADHD facesse soprattutto dimenticare i pasti, ci si aspetterebbe la sovrapposizione più forte con l'alimentazione restrittiva. I ricercatori hanno trovato lo schema opposto.

Circa sette persone su dieci con bulimia nervosa o disturbo da binge eating rispondevano ai criteri dell'ADHD, contro meno della metà di quelle con anoressia nervosa. I gruppi erano piccoli, 27 e 13 persone, quindi considera le percentuali esatte come indicative.

Nello studio, le persone con ADHD avevano anche punteggi più alti di impulsività e di insoddisfazione per il proprio corpo, e più spesso avevano un altro disturbo psichico, il più delle volte la depressione. Anche i profili di personalità erano diversi: erano più sensibili all'approvazione e alla ricompensa, e avevano punteggi più bassi nel sentirsi padroni della propria direzione.

Quando i ricercatori hanno messo tutti questi fattori in un unico modello, solo il tipo di disturbo alimentare continuava a distinguersi. Le altre differenze vale la pena conoscerle, ma sono meno certe.

È un quadro che molte persone con ADHD conoscono già da altri ambiti della vita: non conta solo dove va l'attenzione, ma quanto è difficile aspettare, fermarsi o smettere quando qualcosa ti attira. Lo studio ha misurato questi aspetti in un solo momento. Non ha dimostrato che l'ADHD causi problemi alimentari.

Se sei già in cura, vale la pena nominare l'ADHD

Gli autori concludono che i servizi per i disturbi alimentari dovrebbero fare lo screening dell'ADHD, soprattutto nelle persone con bulimia nervosa e disturbo da binge eating, e usare trattamenti che agiscano anche su impulsività e attenzione.

Se sei in cura per un disturbo alimentare e hai sempre fatto fatica con la concentrazione, l'irrequietezza o l'agire prima di pensare, è ragionevole parlare di ADHD con chi ti segue. Potranno decidere se ha senso una valutazione e come si inserirebbe nel resto del tuo percorso.

Domande come questa si dimenticano facilmente una volta nello studio del medico, quindi scrivi prima cosa vuoi chiedere. In Recordo puoi tenerla come nota e aggiungere un'attività con un promemoria per il giorno dell'appuntamento, così la nota è davanti a te quando serve.

Se in questo momento senti di non avere il controllo sul cibo e non stai ricevendo supporto, il punto da cui partire è un medico o un numero di assistenza per i disturbi alimentari nel tuo paese. Non devi prima sapere se l'ADHD c'entra.

Per un'altra prospettiva su come l'ADHD si manifesta in modo diverso da persona a persona, leggi L'ADHD non è una cosa sola. Nella notizia precedente sull'ADHD ho spiegato perché può essere difficile staccarsi da un feed di video.

Un piano di cura può trattare solo ciò a cui qualcuno ha dato un nome

Cinquantanove persone in questo studio avevano una parte della loro storia che nessuna diagnosi confermata aveva colto. Dargli un nome non ha cambiato nulla di loro. È cambiato il fatto che chi le curava, finalmente, poteva vederla.

Questo articolo racconta un singolo studio. Non è una diagnosi né un consiglio medico, e non può dirti se hai l'ADHD o un disturbo alimentare.

Fonti

• Bonilla A, Torelli S, Virevialle AL, et al. Attention-deficit/hyperactivity disorder in adults with eating disorders: prevalence, clinical correlates, and personality profiles. Journal of Eating Disorders, pubblicato il 29 settembre 2026.